惡臭是指難聞的臭味。迄今憑人的嗅覺就能感覺到的惡臭物質(zhì)就有4000多種，其中對人體健康危害較大的有幾十種。有的散發(fā)出腐敗的臭魚味，如胺類；有的刺鼻，如氨類和醛類；有的放出臭雞蛋味，如硫化氫；有的類似爛洋蔥或爛洋白菜味等等。惡臭物質(zhì)使人呼吸不暢，惡心嘔吐，煩躁不安，頭暈?zāi)X脹，甚至把人熏倒，濃度高時，還會使人窒息而死。惡臭物質(zhì)分布很廣，影響范圍大，已成為一些國家的公害。惡臭物質(zhì)多來源于化學(xué)、制藥、制紙、制革、肥料、食品、鑄造等工業(yè)。惡臭對人的呼吸系統(tǒng)、循環(huán)系統(tǒng)、消化系統(tǒng)、內(nèi)分泌系統(tǒng)、神經(jīng)系統(tǒng)都有不同程度的損害。惡臭還會使人煩躁不安，工作效率減低，判斷力和記憶力下降。高濃度惡臭物質(zhì)突然襲擊，有時會把人當(dāng)場熏倒，造成事故。人的鼻腔上部有嗅上皮，它由嗅覺細(xì)胞（感覺細(xì)胞）、支持細(xì)胞和基底細(xì)胞形成的嗅粘膜以及嗅粘液表面所構(gòu)成。在嗅覺細(xì)胞末端有嗅小胞，并伸出嗅纖毛到嗅粘液表面下的粘液中。從嗅覺細(xì)胞伸出嗅神經(jīng)進(jìn)入嗅球，經(jīng)兩條通路傳入大腦的嗅覺中樞。